Zacznijmy od budowy i działania najpopularniejszego dziś źródła światła - tradycyjnej żarówki. Źródłem światła w żarówce jest tak zwany żarnik.

Jest to skrętka wykonana z wolframu, która rozpięta jest na wspornikach. Płynący przez żarnik prąd elektryczny, rozgrzewa go do ponad 2200 stopni Celsjusza. W ten sposób rozgrzany drucik wolframowy świeci emitując przy tym dużo ciepła.

W czasie pracy żarówki, wolfram z którego wykonana jest skrętka zaczyna parować. Parowanie wolframu obniża średnicę drutu, a co za tym idzie grubość skrętki.